El carbón contribuye con más de un tercio de la generación mundial de electricidad y es la mayor fuente de emisiones relacionadas con su uso como fuente de energía.1 A fin de limitar el aumento de la temperatura global en 1.5˚C, la generación de electricidad a partir de carbón debe reducirse en 80% en 2030 con respecto a los niveles de 20102. Para alcanzar el escenario de emisiones netas cero (Net Zero) de la IEA en 2050, toda la generación de electricidad proveniente del carbón sin captura de carbono (CCUS) tendrá que eliminarse para 2040.33.
Es evidente que se necesitan acciones a gran escala para acelerar el retiro anticipado del carbón y transitar a energías limpias. Afortunadamente, el impulso va creciendo. El Pacto Climático de Glasgow, acordado en la COP26, consiguió que 197 países se comprometieran a reducir gradualmente el uso del carbón4. En el último año se han puesto en marcha iniciativas para la transición hacia el retiro del carbón, como el notable anuncio que recientemente hizo la Asociación para la Transición Energética Justa (JETP por su acrónimo en inglés) de Indonesia, que pretende movilizar 17,000 millones de libras esterlinas en los próximos tres a cinco años para acelerar una transición energética justa.
Se reconoce que el carbón debe retirarse, pero ¿qué consideraciones hay que tener en cuenta para que la transición sea exitosa? El contexto energético es complejo y multidimensional, y es preciso comprender los impactos a nivel sistema. Carbon Trust está impulsando un enfoque estratégico y desarrollando marcos de trabajo para comprender y abordar las complejas interconexiones entre el sistema energético y las dimensiones políticas, económicas y sociales de la transición hacia el retiro del carbón. Se considera que este enfoque sistémico es fundamental para desbloquear la financiación necesaria para acelerar la transición. En el artículo de la Unidad de Inteligencia Net Zero de Carbon Trust sobre las condiciones favorables para alcanzar el objetivo Net Zero se analizan a profundidad las consideraciones relativas a todo el sistema.
En la siguiente sección se resumen los principales retos que deben tener en cuenta los gobiernos, las generadoras eléctricas, las empresas de servicios públicos y otras partes interesadas que deseen acelerar su proceso de transición hacia el retiro del carbón:
El reto del sistema energético:
La crisis energética mundial ha puesto de relieve la cuestión de la seguridad energética. Comprender el sistema energético general de un país o región es el primer paso para entender los mecanismos de cómo podría retirarse el uso del carbón.
A nivel nacional o regional, hay que conocer la capacidad actual y prevista de generación eléctrica a partir de energías alternativas. Aunque las tecnologías renovables están cada vez más disponibles, deben contar con el apoyo de soluciones energéticas despachables para satisfacer los picos de demanda. También hay que tener en cuenta el desarrollo del almacenamiento de energía y las medidas para gestionar la demanda de electricidad.
A nivel de planta, se deben tomar consideraciones sobre si una central debe retirarse o reacondicionarse. Es preferible retirar las centrales, pero también puede ser conveniente reutilizarlas, por ejemplo, usar la planta para la generación de energía renovable, la combustión conjunta de combustibles alternativos o la adaptación de tecnologías de reducción de emisiones.
El reto económico y político:
Los mercados energéticos están determinados fundamentalmente por políticas gubernamentales, algunas de las cuales pretenden eliminar el carbón, mientras que otras apoyan su continuidad. A pesar de los compromisos de transición hacia energías limpias, el rol económico más amplio que ocupa el carbón, a través de los impuestos, regalías, activos estatales y el empleo, pueden resultar en políticas contraproducentes como subsidios a combustibles fósiles, pagos por capacidad, contratos a largo plazo y las exenciones de cumplimiento. Comprender este rol más amplio es fundamental para planificar una transición política eficaz.
Aunque los compromisos de los gobiernos para reducir las emisiones de carbón son un factor clave, a menudo será necesaria una revisión exhaustiva de las políticas para abordar los conflictos dentro de las mismas. Las tensiones entre las distintas políticas podrían incluir regímenes de subsidios desequilibrados que apoyan superficialmente las energías renovables, pero ofrecen un apoyo mucho mayor al carbón; acuerdos fiscales que ofrecen al carbón un subsidio indirecto; o la planificación de políticas que facilitan el uso del carbón al mismo tiempo que obstaculizan las energías renovables. Cuando políticas que impactan al carbón entran en conflicto, la transición se vería obstaculizada.
El reto social:
La transición del carbón inevitablemente afectará a los medios de subsistencia y a las comunidades. En la actualidad, el sector de la minería asociada al carbón emplea a 4.7 millones de personas en todo el mundo, y los empleos indirectos son amplios5. Los empleados y trabajadores informales se enfrentarán a desplazamientos en todos los niveles, y el cierre de plantas amenazará la subsistencia de las comunidades que dependen de estos activos. Los cierres también afectarán los ingresos fiscales, la infraestructura local y la asequibilidad energética.
La planificación de la transición debe tener como objetivo minimizar los riesgos de efectos adversos sobre las comunidades, los trabajadores y otras partes interesadas afectadas, maximizando las oportunidades de desarrollar industrias verdes locales y mejorar la resiliencia de la comunidad. Al menos los planes de transición deben abordar las brechas entre empleo y habilidades mediante programas de entrenamiento y apoyo financiero, por ejemplo, ayudando a los trabajadores a encontrar alternativas decentes, un trabajo sostenido y a minimizar los desplazamientos. El apoyo comunitario más amplio debe incluir servicios sociales, inversiones en educación y formación para empleos verdes, e iniciativas destinadas a diversificar la economía local y acelerar la producción de energía limpia.
No existe una solución sencilla para garantizar una transición energética equitativa. Los riesgos y las oportunidades dependen del contexto geográfico, político, social y económico de cada país, por lo que es fundamental un enfoque basado en el lugar específico. La planificación de la transición requiere de una colaboración temprana, inclusiva y significativa con las partes interesadas afectadas, el reconocimiento de impactos desiguales, y debe aspirar a una distribución equitativa de costos y beneficios.
El reto del financiamiento:
En múltiples mercados, el costo de las energías renovables es competitivo con el de la generación de energía a partir de carbón y continúa disminuyendo. Se estima que para 2025, aproximadamente el 78% de las plantas de carbón en todo el mundo serán económicamente inviables6. Sin embargo, a pesar de la presión medioambiental y económica, la transición para desplazar al carbón como productor de energía dominante ha sido lenta.
A medida que ha aumentado el entendimiento sobre la necesidad de un retiro anticipado de los activos de carbón, también lo ha hecho la discusión en torno a los mecanismos de transición del carbón (CTM por su acrónimo en inglés). Los CTMs, los cuales aplican mecanismos financieros innovadores para acelerar la transición del carbón, representan una solución prometedora para movilizar capital significativo que permita avanzar la transición hacia el retiro del carbón a energías limpias. Aprovechando el impulso generado por la COP26, se ha desarrollado el Acelerador en la Transición de Activos de Carbón (CATA, por su acrónimo en inglés) para acelerar la aplicación de los CTMs para permitir un retiro anticipado asequible y equitativo, o la reutilización de las plantas de carbón, y acelerar la transición del carbón a energías limpias.
A través del trabajo colaborativo en CATA y las iniciativas de transición energética, Carbon Trust está trabajando para abordar y proporcionar soluciones a los complejos desafíos sistémicos identificados que impiden una rápida transición hacia el retiro del carbón. Carbon Trust ha desarrollado un marco de priorización de plantas de carbón que evalúa el sistema energético, la política y los aspectos sociales de la transición del carbón para garantizar que las futuras transacciones a nivel de planta tengan un impacto en todas las dimensiones.
En colaboración con socios locales, se está llevando a cabo un análisis a nivel de planta en Sudáfrica y Pakistán para identificar oportunidades de acelerar el retiro o la reutilización de centrales de carbón. Además, Carbon Trust está respondiendo a la retroalimentación de diversas partes interesadas para seguir evaluando cómo deben incorporarse los aspectos sociales, políticos, financieros y del sistema energético en la planificación de la transición a nivel nacional.
Referencias
- IEA. (2022). Coal in Net Zero Transitions. Obtenido de: https://iea.blob.core.windows.net/assets/4192696b-6518-4cfc-bb34-acc9312bf4b2/CoalinNetZeroTransitions.pdf%20
- Climate Analytics. (2019). Global and regional coal phase-out requirements of the Paris Agreement: Insights from the IPCC Special Report on 1.5˚C. . Obtenido de Coal_Report_September-Formatted (climateanalytics.org)..
- EA. Obtenido de https://www.iea.org/energy-system/fossil-fuels/coal
- Forum, W. E. (2021). Five things you need to know about the Glasgow Climate Pact. Obtenido de COP26 explained: What does The Glasgow Climate Pact mean? | World Economic Forum (weforum.org)..
- World Bank. (2022). Global Perspective on Coal Jobs and Managing Labour Transition Out of Coal. Obtenido de https://www.worldbank.org/en/topic/extractiveindustries/publication/global-perspective-on-coal-jobs-and-managing-labor-transition-out-of-coal
- World Bank. (2022). Global Perspective on Coal Jobs and Managing Labour Transition Out of Coal. Obtenido de.
- RMI, The Carbon Tracker Initiative & The Sierra Club. (2020). How to Retire Early: Making Accelerated Coal Phaseout Feasible and Just. Obtenido de.
